Sonda soviética lançada há 53 anos cai na Terra após falha em missão a Vênus

247 - Uma cápsula espacial soviética lançada há mais de meio século e que nunca cumpriu sua missão original finalmente retornou à Terra. A sonda Cosmos 482, que deveria ter pousado em Vênus em 1972, reentrou na atmosfera terrestre e caiu no Oceano Índico, nas primeiras horas deste sábado (10), segundo informou a agência espacial russa Roscosmos. A informação foi divulgada inicialmente pela CNN, com reportagem de Jackie Wattles.

Com cerca de um metro de diâmetro, a cápsula reentrou na atmosfera às 9h24 no horário de Moscou (3h24 de Brasília) e resistiu à intensa fricção atmosférica até atingir o mar, a oeste de Jacarta, na Indonésia. Especialistas que acompanharam o objeto nas últimas décadas confirmam se tratar da sonda soviética Cosmos 482 — também conhecida como Kosmos 482 — lançada em março de 1972, durante o programa Venera, da antiga União Soviética.

Projetada para estudar o ambiente venusiano, a sonda nunca saiu da órbita terrestre devido a uma falha durante o lançamento. Desde então, ela permaneceu circulando o planeta, sendo gradualmente puxada de volta pela gravidade e pelo atrito com as camadas superiores da atmosfera. Apesar de se tratar de um artefato inativo há décadas, a queda da cápsula atraiu atenção internacional tanto por seu valor histórico quanto pelas implicações relacionadas ao aumento de lixo espacial.

“Este objeto foi projetado para sobreviver à entrada em Vênus, então há boas chances de que ele sobreviva à volta (à Terra) inteiro”, explicou Marlon Sorge, especialista em detritos espaciais da Aerospace Corporation. “Isso, na verdade, torna o risco menor… porque ele permaneceria intacto.”

A Cosmos 482 contava com um escudo térmico robusto, justamente para ar a atmosfera de Vênus — considerada até 90 vezes mais densa do que a da Terra. Essa característica fez com que a cápsula resistisse à reentrada terrestre, o que não é comum para objetos espaciais, que normalmente se despedaçam ao atingir altas velocidades e temperaturas durante a queda.

O lançamento da cápsula fez parte do programa soviético Venera, liderado pelo Instituto de Pesquisa Espacial da URSS (IKI), uma das iniciativas mais ambiciosas da antiga corrida espacial. O projeto enviou várias sondas a Vênus entre as décadas de 1970 e 1980. Em 1972, dois veículos foram lançados. Um deles completou a missão; o outro, identificado por vezes como V-71 No. 671, falhou — e acredita-se que seja justamente a Cosmos 482.

Segundo Marco Langbroek, professor e especialista em tráfego espacial da Universidade Técnica de Delft, na Holanda, a trajetória de reentrada indicava uma vasta área de possível impacto, incluindo continentes como América do Sul, África, Austrália, EUA e partes da Europa e da Ásia. Felizmente, a cápsula acabou caindo no oceano.