China libera exportações de terras raras para GM, Ford e Stellantis após pressão dos EUA

PEQUIM/WASHINGTON, 6 de junho (Reuters) - A China concedeu licenças temporárias de exportação a fornecedores de terras raras das três maiores montadoras dos EUA, disseram duas fontes familiarizadas com o assunto, à medida que interrupções na cadeia de suprimentos começam a surgir devido às restrições de Pequim à exportação desses materiais.

Pelo menos algumas das licenças são válidas por seis meses, disseram as duas fontes, que não quiseram ser identificadas porque a informação não é pública. Não ficou imediatamente claro qual quantidade ou itens são abrangidos pela aprovação ou se a medida sinaliza que a China está se preparando para facilitar o processo de licenciamento de terras raras, que grupos do setor consideram complicado e criou um gargalo no fornecimento.

A decisão da China em abril de restringir as exportações de uma ampla gama de terras raras e ímãs relacionados prejudicou as cadeias de suprimentos essenciais para montadoras, fabricantes aeroespaciais, empresas de semicondutores e contratantes militares ao redor do mundo.

O domínio da China na indústria mineral, crucial para a transição para a energia verde, é cada vez mais visto como um ponto-chave de alavancagem para Pequim em sua guerra comercial com o presidente dos EUA, Donald Trump. A China produz cerca de 90% das terras raras do mundo, e representantes da indústria automobilística alertaram para as crescentes ameaças à produção devido à sua dependência do país para essas peças.

Fornecedores de três grandes fabricantes de automóveis dos EUA, General Motors, (GM.N), Ford (FN), a fabricante de Jeep Stellantis (STLAM.MI), obteve autorização para algumas licenças de exportação de terras raras na segunda-feira, disse uma das duas fontes.

A GM e a Ford não quiseram comentar. A Stellantis afirmou que está trabalhando com fornecedores "para garantir um processo de licenciamento eficiente" e que, até o momento, a empresa conseguiu "resolver problemas imediatos de produção sem grandes interrupções".

O Ministério do Comércio da China não respondeu imediatamente a um pedido de comentário enviado por fax.

Os controles de exportação de minerais essenciais da China se tornaram o foco das críticas de Trump a Pequim, que, segundo ele, violou a trégua alcançada no mês ado para reverter tarifas e restrições comerciais.

Na quinta-feira, Trump e o presidente chinês Xi Jinping tiveram uma longa conversa telefônica para resolver divergências comerciais. Trump afirmou em uma publicação nas redes sociais que "não deve mais haver questionamentos sobre a complexidade dos produtos de Terras Raras". Ambas as partes afirmaram que as equipes se reunirão novamente em breve.

As montadoras americanas já estão sentindo o impacto das restrições. Ford (FN), abre uma nova abainterrompeu a produção do seu SUV Explorer na fábrica de Chicago por uma semana em maio devido à escassez de terras raras, disse a empresa.

A aprovação para os fornecedores de automóveis ocorre após um sinal verde concedido aos fornecedores de uma empresa de eletrônicos dos EUA na semana ada e outro emitido no início desta semana aos fornecedores de uma empresa não automotiva dos EUA, disse a primeira pessoa, recusando-se a nomear as empresas.

"Temos que dar aos chineses o benefício da dúvida de que estão resolvendo isso. Cabe a eles mostrar que não estão usando isso como arma", disse a pessoa.

A Reuters informou na quarta-feira que a China introduziu um sistema de rastreamento para seu setor de ímãs de terras raras, em uma tentativa de melhorar seu controle sobre o setor e reprimir o contrabando.

Reportagem de Laurie Chen em Pequim e David Shepardson em Washington; Edição de Miyoung Kim, Mike Colias e Nick Zieminski