Índia considera plano para reduzir o abastecimento de água do Paquistão com novo projeto do rio Indo

NOVA DÉLHI/ISLAMABAD, 16 de maio (Reuters) - A Índia está considerando planos para aumentar drasticamente a quantidade de água que retira de um grande rio que alimenta fazendas paquistanesas rio abaixo, como parte de uma ação de retaliação ao ataque mortal contra turistas em abril, que Nova Délhi atribui a Islamabad, de acordo com quatro pessoas familiarizadas com o assunto.

Delhi "suspendeu" sua participação no Tratado das Águas do Indo de 1960, que rege o uso do sistema do rio Indo, logo após a morte de 26 civis na Caxemira indiana, no que a Índia chamou de ato de terror. O Paquistão negou envolvimento no incidente, mas o acordo não foi reativado, apesar de os dois vizinhos com armas nucleares terem concordado com um cessar-fogo na semana ada, após os piores combates entre eles em décadas.

Após suspender a participação da Índia no tratado, o primeiro-ministro indiano Narendra Modi ordenou que as autoridades agilizassem o planejamento e a execução de projetos nos rios Chenab, Jhelum e Indus, três corpos d'água no sistema Indo que são designados principalmente para uso do Paquistão, disseram seis pessoas à Reuters.

Um dos principais planos em discussão envolve a duplicação para 120 km da extensão do canal Ranbir, no Chenab, que atravessa a Índia até a potência agrícola do Paquistão, Punjab, disseram duas das fontes. O canal foi construído no século XIX, muito antes da do tratado.

A Índia tem permissão para extrair uma quantidade limitada de água do Chenab para irrigação, mas um canal expandido — que, segundo especialistas, pode levar anos para ser construído — permitiria desviar 150 metros cúbicos de água por segundo, acima dos 40 metros cúbicos atuais, disseram as quatro pessoas, citando discussões oficiais e documentos que viram.

Detalhes das deliberações do governo indiano sobre a expansão de Ranbir não foram divulgados anteriormente. As discussões começaram no mês ado e continuam mesmo após o cessar-fogo, disse uma das fontes.

Os ministérios indianos responsáveis ​​pela água e relações exteriores, bem como o gabinete de Modi, não responderam às perguntas da Reuters. A gigante hidrelétrica indiana NHPC, que opera muitos projetos no sistema Indo, também não respondeu a um e-mail solicitando comentários.

Modi afirmou em um discurso inflamado esta semana que "água e sangue não podem fluir juntos", embora não tenha se referido ao tratado. O ministro da Água, CR. Paatil, disse em um evento para a imprensa na sexta-feira que seu ministério "implementaria o que o Primeiro-Ministro Modi dissesse" e "tentaria garantir que nenhuma gota d'água fosse desperdiçada".

Os ministérios da Água e das Relações Exteriores do Paquistão não responderam aos pedidos de comentário. O Ministro das Relações Exteriores, Ishaq Dar, disse aos legisladores esta semana que o governo havia escrito à Índia argumentando que suspender o tratado era ilegal e que Islamabad o considerava ainda em vigor.

Islamabad disse, depois que a Índia suspendeu o tratado em abril, que considerava "qualquer tentativa de interromper ou desviar o fluxo de água pertencente ao Paquistão" um "ato de guerra".

Cerca de 80% das fazendas paquistanesas dependem do sistema Indo, assim como quase todos os projetos hidrelétricos que atendem o país de cerca de 250 milhões de habitantes.

Qualquer esforço de Déli para construir represas, canais ou outra infraestrutura que possa reter ou desviar uma quantidade significativa de fluxo do sistema Indo para a Índia "levaria anos para ser concretizado", disse o especialista em segurança hídrica David Michel, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, sediado em Washington.

Mas o Paquistão teve uma prévia do tipo de pressão que pode enfrentar da Índia: o nível de água em um importante ponto de recebimento no Paquistão caiu brevemente em até 90% no início de maio, depois que a Índia iniciou trabalhos de manutenção em alguns projetos do Indo.

SUCESSO AMEAÇADO

O sistema Indo atravessa algumas das áreas geopoliticamente mais tensas do mundo, originando-se perto do Lago Mansarovar, no Tibete, e serpenteando pelo norte da Índia e pelo leste e sudeste do Paquistão, antes de desaguar no Mar Arábico.

O tratado é amplamente visto como um dos acordos de compartilhamento de água mais bem-sucedidos do mundo, tendo sobrevivido a várias guerras importantes e tensões de longa data entre a Índia e o Paquistão.

Islamabad já se opôs a muitos projetos indianos no sistema Indo, enquanto Delhi disse após o ataque à Caxemira que estava tentando renegociar o tratado desde 2023 para levar em conta o aumento populacional e sua crescente necessidade de energia hidrelétrica limpa.

O tratado restringe a Índia, em grande parte, à instalação de projetos hidrelétricos de baixo impacto nos três rios alocados ao Paquistão. Déli tem liberdade para utilizar as águas de três outros rios – os afluentes Sutlej, Beas e Ravi – como bem entender.

Além dos planos de expansão do canal Ranbir, a Índia também está considerando projetos que provavelmente reduziriam o fluxo de água para o Paquistão a partir de rios alocados àquele país, de acordo com dois documentos governamentais vistos pela Reuters e entrevistas com cinco pessoas familiarizadas com o assunto.

Um documento, uma nota sem data preparada por uma empresa governamental para autoridades que consideram planos de irrigação, sugere que a água do Indo, Chenab e Jhelum "potencialmente seja distribuída em rios" em três estados do norte da Índia.

Uma das pessoas disse que o documento, cujos detalhes não foram divulgados anteriormente, foi criado para discussões com autoridades do Ministério da Energia após o ataque de 22 de abril.

Déli também criou uma lista de projetos hidrelétricos em seu território de Jammu e Caxemira que espera expandir a capacidade para 12.000 megawatts, acima dos atuais 3.360 MW.

A lista, criada pelo Ministério da Energia e vista pela Reuters, não estava datada. Uma pessoa familiarizada com o documento disse que ele foi criado antes do incidente na Caxemira, mas está sendo discutido ativamente por autoridades governamentais.

Os projetos em perspectiva também incluem represas que podem armazenar grandes volumes de água, o que seria uma inovação na Índia no sistema do rio Indo, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto.

A Índia identificou pelo menos cinco possíveis projetos de armazenamento, quatro dos quais estão em afluentes do Chenab e do Jhelum, de acordo com o documento do Ministério da Energia.

DISPUTAS POLÍTICAS

A região do Himalaia da Caxemira é reivindicada pela Índia e pelo Paquistão, embora cada um controle apenas partes da área.

A região vem sendo devastada por uma insurgência anti-Índia há décadas, que Delhi acusa Islamabad de alimentar e financiar. O Paquistão nega as acusações.

O especialista em relações internacionais Happymon Jacob, da Universidade Jawaharlal Nehru de Déli, disse que o novo foco da Índia no Tratado das Águas do Indo refletia uma tentativa de pressionar o Paquistão sobre a Caxemira.

"Com o conflito mais recente, Déli pode se recusar a discutir a Caxemira com o Paquistão em qualquer formato", disse ele. "Déli não só restringiu progressivamente o escopo das negociações bilaterais, como também restringiu a agenda, concentrando-se apenas em questões específicas, como o Tratado de Segurança Interna."

O Paquistão disse que está preparando ações legais em vários fóruns internacionais, incluindo o Banco Mundial, que facilitou o tratado, bem como o Tribunal Permanente de Arbitragem ou o Tribunal Internacional de Justiça em Haia.

"A água não deve ser transformada em arma", disse o Ministro das Finanças do Paquistão, Muhammad Aurangzeb, à Reuters na segunda-feira. "Não queremos sequer considerar qualquer cenário que... não leve em conta o restabelecimento deste tratado."

Michel, o especialista baseado nos EUA, disse que a preocupação com a suspensão do tratado não se limitava a Islamabad.

"À medida que a competição geopolítica na região se aprofunda, vários observadores indianos temem que o uso de água por Déli contra Islamabad coloque Pequim em risco de adotar a mesma estratégia contra a Índia", disse ele.

Reportagem de Sarita Chaganti Singh, Krishna N. Das e Aftab Ahmed em Nova Déli e Charlotte Greenfield e Ariba Shahid em Islamabad; Edição de Katerina Ang