EUA dão aval à incorporação de jihadistas ao Exército da Síria

DAMASCO/AMÃ, 2 de junho (Reuters) - Os Estados Unidos deram sua bênção a um plano da nova liderança da Síria para incorporar milhares de ex-combatentes rebeldes jihadistas estrangeiros ao exército nacional, desde que isso seja feito de forma transparente, disse o enviado do presidente Donald Trump.

Três autoridades de defesa sírias disseram que, segundo o plano, cerca de 3.500 combatentes estrangeiros, principalmente uigures da China e de países vizinhos, se juntariam a uma unidade recém-formada, a 84ª divisão do exército sírio, que também incluiria sírios.

Questionado pela Reuters em Damasco se Washington aprovou a integração de combatentes estrangeiros nas novas forças armadas da Síria, Thomas Barrack, embaixador dos EUA na Turquia que foi nomeado enviado especial de Trump para a Síria no mês ado, disse: "Eu diria que há um entendimento, com transparência".

Ele disse que era melhor manter os combatentes, muitos dos quais são "muito leais" à nova istração da Síria, dentro de um projeto estatal do que excluí-los.

O destino dos estrangeiros que se juntaram aos rebeldes sírios de Hayat Tahrir al-Sham durante a guerra de 13 anos entre grupos rebeldes e o presidente Bashar al-Assad tem sido uma das questões mais tensas que dificultam a reaproximação com o Ocidente desde que o HTS, um antigo braço da Al Qaeda, derrubou Assad e assumiu o poder no ano ado.

Pelo menos até o início de maio, os Estados Unidos exigiam que a nova liderança excluísse amplamente os combatentes estrangeiros das forças de segurança.

Mas a abordagem de Washington em relação à Síria mudou drasticamente desde que Trump visitou o Oriente Médio no mês ado. Trump concordou em suspender as sanções da era Assad à Síria, encontrou-se com o presidente interino da Síria, Ahmed al-Sharaa, em Riad e nomeou Barrack, um amigo próximo, como seu enviado especial.

Duas fontes próximas ao Ministério da Defesa da Síria disseram à Reuters que Sharaa e seu círculo vinham argumentando com interlocutores ocidentais que trazer combatentes estrangeiros para o exército seria um risco menor à segurança do que abandoná-los, o que poderia colocá-los na órbita da Al Qaeda ou do Estado Islâmico.

O Departamento de Estado dos EUA e um porta-voz do governo sírio não responderam aos pedidos de comentários.

PREOCUPAÇÕES CHINESAS

Milhares de estrangeiros muçulmanos sunitas se juntaram aos rebeldes da Síria no início da guerra civil de 13 anos para lutar contra Assad, que foi auxiliado por milícias xiitas apoiadas pelo Irã.

Alguns combatentes formaram suas próprias facções, enquanto outros se juntaram a grupos estabelecidos, como o Estado Islâmico, que brevemente declarou um califado em áreas da Síria e do Iraque antes de ser derrotado por uma série de forças apoiadas pelos Estados Unidos e pelo Irã.

Combatentes estrangeiros dentro do HTS ganharam reputação como militantes leais, disciplinados e experientes, e formaram a espinha dorsal das chamadas unidades suicidas de elite do grupo. Eles lutaram contra o Estado Islâmico e outras alas da Al-Qaeda a partir de 2016, quando o HTS se separou do grupo fundado por Osama bin Laden.

Os combatentes uigures da China e da Ásia Central são membros do Partido Islâmico do Turquestão, um grupo considerado terrorista por Pequim. Uma autoridade síria e um diplomata estrangeiro disseram que a China tentou restringir a influência do grupo na Síria.

Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse: "A China espera que a Síria se oponha a todas as formas de terrorismo e forças extremistas em resposta às preocupações da comunidade internacional".

Osman Bughra, um funcionário político do TIP, disse à Reuters em uma declaração por escrito que o grupo havia sido oficialmente dissolvido e integrado ao exército sírio.

"Atualmente, o grupo opera inteiramente sob a autoridade do Ministério da Defesa, segue a política nacional e não mantém nenhuma afiliação com entidades ou grupos externos", disse ele.

Em dezembro , a nomeação de um punhado de jihadistas estrangeiros que faziam parte da alta liderança do HTS para altos cargos militares alarmou os governos ocidentais, levantando preocupações sobre a direção da nova liderança islâmica da Síria.

As exigências para congelar as nomeações e expulsar combatentes estrangeiros de base se tornaram um ponto-chave de discórdia com Washington e outros países ocidentais até a semana do encontro histórico de Trump com Sharaa.

Sharaa disse que combatentes estrangeiros e suas famílias podem receber cidadania síria devido ao seu papel na luta contra Assad.

Abbas Sharifa, especialista em grupos jihadistas de Damasco, disse que os combatentes incluídos no exército demonstraram lealdade à liderança da Síria e foram "filtrados ideologicamente".

Mas "se você os abandonar, eles se tornarão presas do ISIS ou de outros grupos radicais", disse ele.

Reportagem de Timour Azhari em Damasco e Suleiman al-Khalidi em Amã Reportagem adicional de Maya Gebeily em Beirute e Liz Lee em Pequim Edição de Peter Graff