China lança Tianwen-2 e inicia missão inédita de coleta de amostras de asteroide e estudo de cometa

247 - A China lançou com sucesso, na madrugada de 29 de maio de 2025, a missão Tianwen-2, sua primeira operação de coleta de amostras de um asteroide. A sonda foi enviada ao espaço a bordo de um foguete Longa Marcha 3B, partindo do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na província de Sichuan. A informação foi divulgada pela agência Global Times.

Após cerca de 18 minutos de voo, a Tianwen-2 abriu seus painéis solares e entrou em órbita conforme o planejado, marcando o sucesso da fase inicial da missão, segundo a istração Espacial Nacional da China (CNSA).

Missão dupla e inédita

A Tianwen-2 representa a primeira missão chinesa a combinar a coleta de amostras de um asteroide com a exploração de um cometa em uma única operação. O asteroide Kamoʻoalewa, com cerca de 40 a 100 metros de diâmetro, é considerado um "fóssil vivo" do sistema solar e pode ser um fragmento da Lua, de acordo com estudos recentes. A previsão é que a sonda alcance o asteroide em 2026, realize a coleta de amostras e as envie de volta à Terra em 2027.

Após essa etapa, a Tianwen-2 seguirá viagem para estudar o cometa 311P/PANSTARRS, localizado no cinturão principal de asteroides, com chegada estimada por volta de 2035. Esse objeto exibe características; tanto de asteroide quanto de cometa, tornando-o de grande interesse científico. 

Avanços tecnológicos e precisão extrema

A Tianwen-2 é a sonda mais rápida já lançada pela China, atingindo uma velocidade superior a 11,2 km/s para escapar da gravidade terrestre. Essa velocidade exige um nível de precisão duas vezes maior que o de missões anteriores, segundo Wei Yuanming, da Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC). "Quando um objeto se move em alta velocidade, torna-se mais difícil de controlar", afirmou Wei ao Global Times. "É como tentar estacionar um carro em alta velocidade ou lançar uma bola de basquete de Pequim para acertar uma cesta em Xangai."

Para alcançar essa precisão, a equipe de desenvolvimento implementou um sistema de orientação iterativa e tecnologia de correção de velocidade terminal, permitindo ajustes em tempo real na velocidade e atitude do foguete antes da separação.

Importância científica e colaboração internacional

O estudo de asteroides e cometas é fundamental para entender a formação do sistema solar e a origem da água e da vida na Terra. Liu Jianjun, vice-projetista-chefe da missão Tianwen-2, destacou que esses corpos celestes preservam informações valiosas do início do sistema solar. "Eles são cápsulas do tempo cósmicas", afirmou Liu ao Global Times.

A missão também reforça a posição da China como líder emergente na exploração espacial. Amjad Ali, vice-diretor-geral da agência espacial do Paquistão (SUPARCO), elogiou a iniciativa: "Vemos a Tianwen-2 não apenas como um sucesso nacional para a China, mas como uma contribuição significativa para o progresso científico global."

A Tianwen-2 é parte de um programa mais amplo da China, que inclui futuras missões para coletar amostras de Marte (Tianwen-3) e explorar Júpiter (Tianwen-4), além de planos para uma estação de pesquisa lunar e o envio de astronautas à Lua até 2030.