Confiança do consumidor dos EUA cai, famílias se preparam para aumento da inflação

WASHINGTON, 16 de maio (Reuters) - O sentimento do consumidor dos EUA piorou ainda mais em maio, com as expectativas de inflação de um ano subindo para níveis vistos pela última vez no final de 1981, em meio a temores crescentes sobre o impacto econômico da política comercial do presidente Donald Trump .

As Pesquisas de Consumidores da Universidade de Michigan, realizadas na sexta-feira, mostraram um declínio significativo no moral entre os republicanos, sugerindo que até mesmo a base de Trump estava ficando preocupada com as tarifas abrangentes do presidente, o que levou esta semana a gigante do varejo Walmart a alertar que começaria a aumentar os preços no final do mês devido ao aumento dos custos com impostos de importação

Foi a primeira vez que o sentimento republicano caiu desde a vitória eleitoral de Trump em 5 de novembro. A queda contínua no sentimento geral e o aumento nas expectativas de inflação sugeriram que uma retração nos gastos do consumidor provavelmente estava em andamento, o que poderia moderar as expectativas dos economistas de uma recuperação do crescimento econômico neste trimestre.

A economia se contraiu no primeiro trimestre pela primeira vez em três anos, em meio a uma enxurrada de importações, enquanto as empresas tentavam compensar os custos mais altos associados às tarifas. As vendas no varejo ficaram praticamente estáveis ​​em abril.

"O consumidor está claramente preocupado e, lendo nas entrelinhas, não são apenas os aumentos de preços que preocupam, mas o fato de que muitos produtos podem ser impossíveis de encontrar, já que a redução na atividade portuária significa que pode haver escassez em poucos meses", disse Christopher Rupkey, economista-chefe da FWDBONDS.

"A perspectiva continua piorando e é de se perguntar por quanto tempo isso pode continuar antes que a economia realmente entre em recessão."

O índice de confiança do consumidor da Universidade de Michigan caiu para 50,8 neste mês, o menor nível desde junho de 2022, ante uma leitura final de 52,2 em abril. Economistas consultados pela Reuters previam que o índice subiria para 53,4.

O sentimento caiu 7% entre os republicanos, compensando a melhora entre os independentes. O clima permaneceu pessimista entre os democratas.

A pesquisa foi realizada entre 22 de abril e 13 de maio, encerrando-se dois dias após os EUA e a China terem amenizado a guerra comercial. As tarifas sobre as importações chinesas foram reduzidas de 145% para 30% por 90 dias, como parte do acordo firmado no último fim de semana entre Washington e Pequim.

A Universidade de Michigan disse que a reação inicial refletiu a pequena melhora no sentimento observada após o atraso na implementação, em abril, das obrigações específicas de Trump para cada país até julho.

"As tarifas foram mencionadas espontaneamente por quase três quartos dos consumidores, acima dos quase 60% em abril; a incerteza em relação à política comercial continua a dominar a percepção dos consumidores sobre a economia", disse Joanne Hsu, diretora de Pesquisas com Consumidores. "Os consumidores continuam a expressar opiniões sombrias sobre a economia."

A expectativa de inflação dos consumidores em 12 meses disparou para 7,3%, o maior nível desde novembro de 1981, ante 6,5% em abril. Tanto democratas quanto republicanos previram uma inflação mais alta no curto prazo. O aumento indicou preços mais altos nos próximos meses, apesar dos preços ao consumidor favoráveis ​​em abril, o que os economistas atribuíram às empresas que ainda estavam vendendo os estoques acumulados antes das tarifas.

AUMENTOS DE PREÇOS SE APROXIMAM

As montadoras também anunciaram aumentos de preços, e economistas preveem que a inflação se recuperará até meados deste ano. As expectativas de inflação de longo prazo aumentaram para 4,6% nos dados da Universidade de Michigan, o nível mais alto desde março de 1991, ante 4,4% em abril, em meio a um forte aumento entre os republicanos. O aumento das expectativas de inflação pode complicar a situação do Federal Reserve (Fed), que avalia sua próxima medida de política monetária.

"A ideia-chave a ser lembrada aqui é que as expectativas de inflação são o principal mecanismo de transmissão, juntamente com a retaliação externa, que transforma tarifas em um aumento sustentado do nível de preços ou da inflação", disse Joseph Brusuelas, economista-chefe da RMS US. "A ideia de que o Federal Reserve vai aumentar os juros em breve deve ser sumariamente descartada."

O presidente do Fed, Jerome Powell, alertou na quinta-feira que "podemos estar entrando em um período de choques de oferta mais frequentes e potencialmente mais persistentes — um desafio difícil para a economia e para os bancos centrais". O banco central dos EUA manteve sua taxa básica de juros overnight na faixa de 4,25% a 4,50% no início deste mês .

A inflação mais alta foi sinalizada em um relatório separado do Departamento de Estatísticas do Trabalho do Departamento do Trabalho, que mostrou que os preços de bens de capital importados subiram 0,6% em abril, enquanto os de bens de consumo, excluindo veículos automotores, aumentaram 0,3%. Os preços gerais de importação, que excluem tarifas, subiram 0,1% após caírem 0,4% em março. A leitura contrariou as expectativas dos economistas de uma queda de 0,4%.

"Nossa análise de ree tarifário indica que os custos ainda estão sendo ados em grande parte pelos importadores americanos", disse Pooja Sriram, economista do Barclays. Isso contradiz a narrativa da Casa Branca.

As tarifas também estão pesando sobre a atividade do mercado imobiliário.

Um relatório separado do Departamento de Censo do Departamento de Comércio mostrou que o início da construção de moradias unifamiliares, que representa a maior parte da construção residencial, caiu 2,1%, para uma taxa anual ajustada sazonalmente de 927.000 unidades no mês ado, o menor nível em nove meses. As licenças para construção futura de moradias unifamiliares caíram 5,1%, para uma taxa de 922.000 unidades, sugerindo que a fraqueza pode persistir. Há também um excesso de casas novas não vendidas no mercado.

De fato, uma pesquisa da Associação Nacional de Construtores de Casas, realizada na quinta-feira, mostrou que o sentimento entre os construtores de casas unifamiliares caiu para a menor taxa em um ano e meio em maio, com 78% dos construtores relatando "dificuldades em precificar suas casas recentemente devido à incerteza quanto aos preços dos materiais".

"As construtoras estão pisando no freio este ano em resposta à alta incerteza quanto aos custos e à demanda futura", disse Ben Ayers, economista sênior da Nationwide. "Esperamos que o início das obras diminua ainda mais durante o verão, já que as condições continuam desafiadoras para a lucratividade das construtoras."