Chefe da agência de emergências dos EUA diz não saber da temporada de furacões do país e alarma equipe

WASHINGTON, 2 de junho (Reuters) - Funcionários da Agência Federal de Gestão de Emergências ficaram perplexos na segunda-feira depois que o chefe da agência de desastres dos EUA disse durante uma coletiva de imprensa que ele não sabia que o país tinha uma temporada de furacões, de acordo com quatro fontes familiarizadas com a situação.

A temporada de furacões nos EUA começou oficialmente no domingo e dura até novembro. A istração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) previu na semana ada que a temporada deste ano deve trazer até 10 furacões.

O comentário foi feito por David Richardson, que lidera a FEMA desde o início de maio. Não ficou claro para a equipe se ele fez isso literalmente, como uma brincadeira ou em algum outro contexto.

Um porta-voz do Departamento de Segurança Interna, agência controladora da FEMA, disse que o comentário era uma piada e que a FEMA está preparada para a temporada de furacões.

O porta-voz disse que, sob a Secretária de Segurança Interna, Kristi Noem e Richardson, "a FEMA está deixando de ser um peso morto, inchado e centrado em Washington, D.C., para se tornar uma força de desastre enxuta e implantável, que capacita agentes estatais a fornecer assistência aos seus cidadãos".

Richardson disse durante o briefing que não haveria mudanças nos planos de resposta a desastres da agência, apesar de ter dito à equipe para esperar um novo plano em maio, disseram as fontes à Reuters.

Os comentários de Richardson surgem em meio à preocupação generalizada de que as saídas de vários altos funcionários da FEMA, cortes de pessoal e reduções nos preparativos para furacões deixarão a agência mal preparada para uma temporada de tempestades com previsão acima do normal.

Furacões matam dezenas de pessoas e custam centenas de milhões de dólares anualmente em vários estados dos EUA. As tempestades têm se tornado cada vez mais destrutivas e custosas devido aos efeitos das mudanças climáticas.

O comentário de Richardson alegando ignorância sobre a temporada de furacões se espalhou entre a equipe da agência, gerando confusão e reacendendo a preocupação sobre sua falta de familiaridade com as operações da FEMA, disseram três fontes.

Richardson, que não tem experiência em resposta a desastres, disse durante o briefing de segunda-feira, uma reunião diária geral realizada por telefone e videoconferência, que não emitirá um novo plano de desastre porque não quer fazer mudanças que possam contrariar o Conselho de Revisão da FEMA, disseram as fontes.

O presidente Donald Trump criou o conselho para avaliar a FEMA. Seus membros incluem a chefe do DHS, Noem, governadores e outras autoridades.

Em uma reunião pública com a equipe em 15 de maio, Richardson disse que um plano de desastre, incluindo exercícios de simulação, estaria pronto para revisão em 23 de maio.

CONFUSÃO

A ida e volta na atualização do plano de desastre e a falta de orientação estratégica clara criaram confusão para a equipe da FEMA, disse uma fonte.

Richardson evocou sua experiência militar como ex-oficial de artilharia da Marinha em conversas com a equipe.

Antes de ingressar na FEMA, ele foi secretário assistente no escritório do DHS para o combate a armas de destruição em massa, cargo que ele disse à equipe que continuará liderando.

Richardson foi nomeado o novo chefe da FEMA no mês ado, depois que seu antecessor, Cameron Hamilton, foi demitido abruptamente.

Hamilton rompeu publicamente com Trump sobre o futuro da agência, mas fontes disseram à Reuters que os aliados de Trump já estavam manobrando para expulsá-lo porque estavam insatisfeitos com o que viam como um esforço lento de Hamilton para reestruturar a FEMA.

Trump afirmou que a FEMA deveria ser reduzida ou até mesmo extinta, argumentando que os estados podem assumir muitas de suas funções, como parte de uma redução mais ampla do governo federal. Cerca de 2.000 funcionários em tempo integral da FEMA, um terço do total, foram demitidos ou deixaram a agência voluntariamente desde o início do governo Trump em janeiro.

Apesar dos comentários anteriores de Noem de que planeja eliminar a FEMA, em maio ela aprovou o pedido de Richardson para manter mais de 2.600 funcionários de curto prazo para resposta e recuperação de desastres, cujos mandatos expirariam neste ano, disse uma das fontes, confirmando uma reportagem anterior da NBC News.

Esses funcionários temporários representam a maior proporção de funcionários da FEMA, cerca de 40%, e são um pilar dos esforços de resposta da agência em campo.

A FEMA reduziu drasticamente recentemente o treinamento sobre furacões e os workshops para gerentes de emergência estaduais e locais devido às restrições de viagens e palestras impostas à equipe, de acordo com reportagens anteriores da Reuters.

Reportagem de Leah Douglas e Ted Hesson em Washington, Nathan Layne na Carolina do Norte; Edição de Ross Colvin e Bill Berkrot